由东北大学（如信州大学）领导的一个合作研究小组阐明了空气污染物引起各种特应性皮炎症状的部分机制。有望开发出控制瘙痒的新治疗剂。这一成果发表在英国科学期刊《自然免疫学》网络版上（日本时间11月15日）。

　特应性皮炎是一种在过敏人群中发现的慢性瘙痒性皮炎，在全球范围内患者人数不断增加，据说与空气污染有关，但原因不明。然而，空气污染物中含有一种叫做 AhR 的成分，可以激活转录因子（一种与 DNA 结合并控制基因表达的蛋白质），事实上，AhR 是在暴露于空气污染物的表皮中产生的。众所周知，组成型激活的小鼠（AhR 激活的小鼠）发展为慢性皮炎。因此，研究小组调查了空气污染引起的 AhR 激活与特应性皮炎之间的关系。

　结果，空气污染物激活转录因子AhR，表达一种叫做artemin（促进神经存活、生长和分化的蛋白质的总称）的神经营养因子，神经延伸到皮肤表面的表皮中。创造一个容易感到瘙痒的条件。研究人员认为，由于过度瘙痒而抓挠皮肤会破坏皮肤屏障，并使许多抗原通过皮肤侵入，从而引起过敏性皮炎。

　目前，特应性皮炎的主要治疗方法是用类固醇对症治疗，但在治疗过程中可能不会缓解瘙痒，而不是改善病因。根据该结果，可以通过抑制AhR活性和artemin作用的物质开发针对特应性皮炎瘙痒的新治疗药物。预期当与现有治疗剂组合使用时将促进症状缓解。