由东北大学生命科学研究科渡边正雄教授和高田佳信的技术人员领导的研究小组对孟德尔的“优势法则”存在复杂的优劣关系，其中只有父母之一的遗传特性出现在孩子身上。我发现了一种新的判断机制。显性基因抑制隐性基因的功能，发表在英国科学杂志《自然植物》上。
据东北大学介绍，来自农业和食品工业技术研究机构、奈良科学技术研究所、大阪教育大学、神户大学和东京大学的研究人员也加入了该研究组。
孟德尔的优势定律早就知道，只有一个父母的基因的特性出现在基因从父母遗传给孩子的遗传现象中。以特性出现的基因称为显性基因，不表达的基因称为隐性基因，但一直认为是因为隐性基因失去了功能而不会出现特性。
研究小组在研究油菜籽基因时，发现了一种由24个碱基组成的低分子量RNA(*1)。当将显性小RNA人工引入具有隐性基因的个体时，发现其具有抑制隐性基因表达的功能。
基因优劣的原因长期以来一直存在争议。大约100年前，有人提出控制优劣关系的虚构因素可能会进化，但此后，隐性基因失去功能的理论成为主流。
这一次，课题组发现的小RNA是过去提出的假想基因本身，该基因获得小RNA并成为显性基因的路径已经明确。研究小组表示，如果应用这些知识，将有可能人为地调节基因的功能，也有可能激活有用的基因来发展植物育种技术。
* 1 Small RNA RNA存在于细胞核中的核仁中
