甲基汞中毒在日本被称为“水俣病”和“新泻水俣病”，但在与金矿开采有关的发展中国家，它仍然偶尔发生。发病早期（急性期）唯一的治疗方法是使用螯合剂将甲基汞排出体外，但其作用不足，会引起头晕目眩、视野狭窄等后遗症，因此需开发一种急性期治疗药物。有。然而，不清楚为什么受影响的区域是小脑、枕叶和中央后回，这是水俣病最大的谜团。

　研究小组检查了严重的水俣病病例，并假设甲基汞不仅会损害先前报道的神经细胞，还会损害血脑屏障（血管的屏障功能）。因此，我们使用大鼠急性期甲基汞中毒模型证实了血管内皮生长因子（VEGF）在大脑各个部位的表达。

　结果，VEGF在受水俣病损伤的小脑和枕叶中增加，其在小脑中的表达尤为显着。 VEGF 导致血管屏障功能崩溃，但在小脑中，血管中的物质实际上泄漏到脑组织中。因此，认为与甲基汞中毒有关的血管中的有害物质泄漏到大脑中，导致神经病变。此外，当对甲基汞中毒的小鼠施用中和VEGF作用的抗VEGF抗体时，观察到运动功能障碍（后肢交叉现象）的改善。