恒星(如太阳)和行星(如地球)是从漂浮在恒星之间的气体云中诞生的,称为分子云。在分子云中,挥发性元素(氢、碳、氮、氧)在-263度左右的低温下形成各种分子,也以冰的形式存在。这种冰被称为星际冰,其表面形成了各种分子,冰中分子的键被紫外线照射而断裂,这些分子被用作材料,形成复杂的有机物。众所周知,这些复杂有机物被认为是彗星和地外物质中发现的大分子有机物的起源。
北海道大学的一个研究小组通过用紫外线照射水、乙醇和氨的混合气体来制造模拟星际冰,以研究星际冰的性质,星际冰可以说是有机物形成的“摇篮”。空间中的分子。观察结果发现,这种冰在-220至-120摄氏度的低温下呈液态,而不是之前考虑的固态。
此外,发现由纯水制成的冰在-220至-130度的温度下也能在紫外线照射下变成液体。这表明含有水的冰在暴露于紫外线时可能具有液化的特性。
星际冰的液体行为可能有助于宇宙中复杂有机物的有效形成,这也与生物材料有机物有关,因为它有望促进液体中有机分子的形成反应。液态冰的存在也可能有助于太空中尘埃的有效吸积和生长,预计将有助于了解尘埃积累过程,这是行星形成的第一步。