国立儿童健康与发展中心、东京农业大学和弘前大学研究生院的研究小组在世界上首次成功开发出一种在肠道内具有免疫功能的高功能“小肠”。据称，将研究其在阐明小儿顽固性肠病的病理生理学和药物发现研究中的应用。
与口腔相连的胃肠道是与外来物质相互作用的最重要的内脏器官，体内约70%的免疫系统细胞存在于肠道中。巨噬细胞是一种天然的免疫细胞，在生物防御各种病毒和细菌感染方面发挥着重要作用，但也与慢性炎症和自身免疫性疾病等疾病密切相关。最近，作为人体肠道模型，利用干细胞体外制成的微型器官中的三维组织（类器官）的研究正在全世界积极开展。然而，还没有关于可以观察到先天免疫反应的类器官模型的报道。
“小肠”由国家儿童健康与发展中心于2017年开发，是一种源自人体iPS细胞的功能性三维肠，具有人体肠道的吸收/分泌和蠕动等功能。这一次，研究小组从产生小肠的同一 iPS 细胞中产生单核细胞（一种白细胞），将它们移植到小肠中，将它们分化成巨噬细胞，并将它们移植到小肠中。表明该小肠中的组织巨噬细胞分泌各种细胞因子等生理活性物质，还具有吞噬大肠杆菌的功能。
这一结果是一种创新的生物模型，通过创建一个功能强大的微型肠，可以在体内再现肠道免疫反应和炎症性疾病等病理状况，该小肠还可以在体外分析人体肠道的先天免疫反应。用于药物发现研究和开发。
