由中央大学助理教授 Hiroshi Imai 和大阪大学 Takahide Kun 教授领导的研究小组成功地直接观察了在细胞内运输物质的蛋白质马达“动力蛋白”的运动。人们认为细胞内物质转运与神经系统疾病、生长异常和癌症的发展有关，预计它将有助于未来这些疾病的治疗方法的建立。
构成生物体的细胞具有先进的物质运输系统，可将蛋白质和 RNA 等多种物质运输到需要的地方和需要的时间。该系统的核心是两种蛋白质，驱动蛋白和动力蛋白，它们扮演马达的角色。驱动蛋白运动的机制正在原子水平上得到阐明。另一方面，虽然对动力蛋白的作用机制已经研究了半个世纪，但仍不清楚。之所以直到现在还不能阐明动力蛋白的运动，是因为对其结构还不是很了解。近年来，使用称为 X 射线晶体结构分析的方法的研究揭示了处于停止状态的动力蛋白的结构。然而，如果我们不能捕捉到细胞内像轨道一样伸展的微管上的运动，我们就不能说我们已经完全阐明了运动的机制。
迄今为止，人们已经知道动力蛋白具有两条腿一样的结构，并预测它会像在铁轨上行走一样移动。在这项研究中，我们使用一种称为冷冻电子显微镜的观察方法，首次成功捕捉到了动力蛋白在轨道上移动的外观细节。这使我们能够阐明两条腿面向哪个方向以及它们如何在微管上行走。
基于这项研究的结果，我们可以期望建立针对物质运输异常引起的各种疾病的治疗方法。此外，由于它参与控制细胞分裂，它有可能阐明癌症的原因并对其进行治疗。
