由东北大学助理教授 Masashi Tanaka 领导的一个合作研究小组在斑胸草雀的大脑中发现了模仿歌曲所必需的神经回路，斑胸草雀是一种唱歌的鸟。这一成果是美国杜克大学Richard Mooney教授与中国北京大学李宝禄教授的合作研究。
斑胸草雀（一种原产于澳大利亚的鸣禽）有能力通过准确地模仿父母所唱的歌曲并将其传给后代，将歌曲作为跨代文化传承下来。但是，如果外界的声音都被模仿，一首稳定的歌曲是传不下来的。因此，研究小组研究了可以传递歌曲的大脑机制。
结果，只有当适合模仿的成年鸟类直接唱歌时，年轻金卡丁脑深部中脑“导水管周围灰质（PAG）”的神经细胞才会变得非常活跃并唱歌。发现多巴胺释放到控制中脑行为的“感觉运动皮层（HVC）”。阻断年轻斑胸草雀大脑中的多巴胺信号不再模仿你听到的歌曲，相反，释放多巴胺模仿的是你通常不会模仿的扬声器播放的歌曲。记录多巴胺释放后感觉运动皮层的活动显示对多巴胺释放期间播放的歌曲的反应。可以想象。
这项研究的结果首次阐明了触发模仿学习的神经回路，以及人类的高度模仿行为，它不仅在技术和文化的传播中，而且在语言等社会交流中都发挥着重要作用。它可以是了解起源的有用信息。
