沙利度胺曾在 1950 年代引起严重的胎儿肢体畸形，如今已成为拯救世界各地癌症患者的希望之药。
沙利度胺有右手和左手镜像异构体，只有左手型有致畸性，这是1979年明斯特大学Blachke教授等人的动物实验报道的。换句话说，右手型是安全的，不会引起畸形的实验结果，事实上，沙利度胺被发现是治疗各种疾病的药物，现在全世界都重新批准了。就像汉森和艾滋病一样。
另一方面，在 1990 年代，发现了一个新的事实，即沙利度胺，无论是右手还是左手，都会在体内成为它们的平衡混合物（外消旋化）。如果在体内外消旋化，右手型和左手型不太可能给出不同的动物实验结果，这与 Blachke 教授等人的报告相矛盾。这种“沙利度胺悖论”至今无法解释。
名古屋工业大学的Tetsuo Shibata教授等人成功地利用体内自我不平衡现象解释了这一悖论。
Shibata 教授等人提出的假设如下。首先，右手沙利度胺在体内转化为与左手沙利度胺等量的混合物（外消旋），然后通过自身异质性进一步分离为外消旋体和右手沙利度胺。外消旋体因其极低的溶解度而从血液中排出，只留下安全的右手沙利度胺被代谢途径吸收。
Shibata 教授和他的同事们基于这个假设反复进行了实验，也成功地证实了沙利度胺在体内引起了一种自异质现象。这一结果支持了Blachke教授等人报告的有效性，有望成为开发安全的沙利度胺类药物的巨大推动力。同时，在处理含有对映异构体的药物时，可以说可能会出现体内自身异质性的可能性。
