京都大学野生动物研究中心的一个研究小组观察了泰王国红尾猕猴与已故灵长类动物的交配行为,这对野生灵长类动物来说尚属首次。
在研究动物对生与死的看法的灵长类动物死亡学中,当前的问题是“灵长类动物理解死亡吗(它们有‘死亡’的概念吗?)”然而,活体灵长类动物与尸体之间接触的观察极为罕见,因为它们常常是偶然发生的,并且具有学术价值。
研究小组于2015年开始对泰王国野生红尾猕猴进行长期研究项目,当他们发现一只死猴时,他们尽可能多地记录了其他猴子对死猴的反应并积累了数据。
2023年1月30日,他们在观察过程中意外发现了一头成年雌性红尾猕猴的尸体,并成功记录了来访的成年雄性红尾猕猴的交配行为。在接下来的三天里,共记录了三只雄性与已故雌性的四次交配行为。
雄性与死亡个体交配的原因尚不清楚,但有可能是低等级雄性在交配最常见的旱季很少有机会交配,采取了正常的交配行为程序,三天后分解就进行了。然而,根据红尾猕猴对死亡个体的交配行为,研究人员得出的结论是,“毫无抵抗力地躺着”的情况与“死亡”状态无关。就是,他们可能没有死亡的概念。
由于还有其他几点需要考虑,仅凭这一观察并不能肯定地说长尾猕猴没有“死亡概念”。未来,他们希望分析过去接触死者时的行为案例,继续观察在调查中发现或遇到尸体时的行为,并积累对“死亡”反应的记录。