九州大学药学研究生院吉田裕也助理教授、大藤茂宏项目教授和松永直哉教授领导的研究小组发现，微弱的电刺激可以激活巨噬细胞（一种免疫细胞），从而增强癌症免疫力。
癌症免疫治疗，利用人体自身免疫细胞的能力消灭癌细胞，是治疗癌症的有力手段。然而，已经很清楚的是，免疫细胞是由人体内部时钟控制的，并且它们被激活的难易程度在早上和晚上是不同的。因此，需要一种方法来改善癌症免疫活性随一天中的时间而降低的情况。
作为专注于电刺激的研究结果，该研究小组最新发现，通过对巨噬细胞施加微弱、无痛的电刺激，可以激活巨噬细胞的癌症免疫力。他们发现，在受到微弱电刺激的巨噬细胞中，一种被称为“时钟基因”的分子的数量发生了变化，因此，巨噬细胞的活性不会出现下降的时期。巨噬细胞可作为癌症免疫的起点，因为它们不仅通过吞噬作用减少癌细胞的数量，而且还激活周围的免疫细胞。
研究小组还测试了弱电刺激对植入乳腺癌、肝癌和卵巢癌的小鼠的效果，发现癌症生长和转移受到抑制，生存期延长。这表明通过微弱的电刺激激活巨噬细胞可能是一种创新的癌症治疗方法。
弱电刺激本身已主要用于运动员的疼痛缓解和伤口愈合，因此有望作为安全有效的癌症治疗方法具有潜在的应用前景。
该研究团队正在chicktek Inc.（一家九州大学成立于2021年的风险投资公司）工作，研究和开发使用弱电刺激的新设备以及如何使用它们。
