冈山大学助理教授辻健二领导的研究小组开发出一种使用由大鼠肾细胞制成的“微型肾脏（肾类器官）”来评估药物对肾脏影响的方法。
对于服用小林制药株式会社的“红曲胆固醇助剂”等补充剂后出现肾脏问题的人的问题，先前的研究表明，服用“红曲胆固醇助剂”可能会损害肾小管或引起肾小管炎症。但其确切原因尚未阐明，因此，作为快速而准确的评估方法，使用在试管中复制人体肾脏结构的“微型肾脏”来检查“红曲胆固醇帮助”对肾脏的影响。
当给微型肾脏添加曾被报道对健康造成损害的产品批次“红曲胆固醇助剂”时，观察到了变化，包括肾小管细胞壁变薄、管腔结构破裂以及管腔内坏死细胞积聚。这与使用顺铂（一种对肾脏有高毒性的抗癌药物）所造成的损害相同。这些结果证实，特定批次的红曲胆固醇帮助产品对小肾脏有毒性。人们认为，这种补充剂中的成分可能直接损害肾细胞，从而导致肾脏损伤。
未来，通过利用据报道在含有损害信息的批次中被检测出的化合物“puvellic acid”进行进一步分析，可能会进一步阐明肾脏损害的原因。
此外，随着该评估方法研究的不断深入，有望实现不进行动物试验即可评估食品和药品安全性的目标。希望该成果能够从近年来越来越流行的动物保护“3R”（减少、替代、细化）的角度得到实际应用。
