与新泻大学和冈山大学合作，由名古屋大学山中昭弘教授领导的研究小组发现，一种称为“GABA能神经”的神经调节非快速睡眠。
到目前为止，关于参与睡眠和觉醒的神经系统还有很多未知。由于中脑的腹侧被盖区含有参与快乐及其奖励行为的多巴胺能神经，因此对快乐和奖励行为进行了研究。许多 GABA 能神经也存在于腹侧被盖区，但它们的作用尚未得到充分研究。
该研究小组专注于腹侧被盖区 (VTA) 的 GABA 能神经 (VTA-GABA)。首先，基因表达仅在 GABA 能神经中由转基因小鼠诱导。随后应用化学基因组学（一种用化学物质控制神经活动的遗传技术）来激活 VTA-GABA 神经，增加了小鼠的非快速睡眠时间。另一方面，当应用光遗传学（使用光激活蛋白的遗传学）来抑制 VTA-GABA 神经时，患者立即从非快速睡眠中醒来。
此外，在 VTA-GABA 神经中特异性表达了一种可以改变荧光强度的蛋白质。根据用光测量神经活动的“纤维光度法”，发现在非快速眼动睡眠期间 VTA-GABA 神经活动增加。我们还研究了 VTA-GABA 神经与食欲素神经（一种产生与唤醒维持和睡眠控制有关的蛋白质食欲素的神经）之间的关系，该神经也位于下丘脑。结果，VTA-GABA 神经直接投射到食欲素神经上以抑制其活动并诱导非快速睡眠。
许多诱导睡眠的药物在长期服用时会导致毒瘾。 预计 VTA-GABA 神经在功能上与与依赖和奖励相关的多巴胺能神经有关。预计该研究结果将有助于阐明未来依赖形成的机制。
