东北大学的内田隆教授等人开发了一种名为“sNOOpy”的技术，可以将硝酸和亚硝酸根离子可视化，这些离子与动物细胞中一氧化氮（NO）的产生密切相关，这在以前是不可能的。预计可用于心脏病、ED 和糖尿病等疾病的药物开发。
NO具有扩张血管的功能，与心脏病等心血管疾病和ED等多种疾病有关。可以通过测量硝酸和亚硝酸盐等物质的浓度来了解细胞中产生的 NO 量，但直到现在还无法在动物细胞中测量和可视化这些物质。
该小组指出，栖息在大豆根部的根瘤菌能感知硝酸。“史努比”法是应用这种根瘤菌的硝酸传感器，实时测定细胞内硝酸量变化的方法。以卡通“花生”中出现的比格犬角色命名。由于存在硝酸的地方会产生荧光，因此可以实时目视检查细胞内的硝酸浓度。通过使用它，可以识别NO产生过多的部分和相反NO不足的部分。
测量动物细胞中硝酸浓度的能力有望在未来用于开发针对心血管疾病等多种疾病的药物。此外，硝酸是植物生长所必需的物质，如果开发出这种方法，可以作为农业生产中一种新的生长管理工具，有望得到广泛的应用。
