大阪大学和北海道大学的联合研究小组成功地用特殊的电子显微镜直接观察了应该溶解在溶液中的盐类在局部反复沉淀和溶解的现象。此外，我们在世界上首次成功地直接观察到这种现象如何加速导致阿尔茨海默病的蛋白质聚集体的形成。
饱和溶液中溶质的浓度称为溶解度。即使盐溶解在水中，如果浓度低于此浓度，盐也不会沉淀。在这个实验中，使用一种特殊的透射电子显微镜来观察溶液中的纳米尺寸区域，该显微镜可以使用浓度约为溶解度50/1的盐溶液直接观察液体。然后，我发现了一个现象，本该溶解的盐，偶尔会沉淀长大，短时间收缩，再溶解。这是一种当盐分因局部浓度波动而在高浓度区域沉淀时，周围浓度降低并再次收缩的现象。
研究小组还发现，这种现象会加速蛋白质聚集。当阿尔茨海默病的致病蛋白质“淀粉样蛋白β”与盐一起溶解时，当盐暂时沉淀并生长时，许多蛋白质分子会吸附在表面上。随后发现，当盐再次熔化时，吸附的蛋白质分子在盐的灭点处聚集并局部浓缩，从而形成蛋白质聚集核（有毒聚集物）。
与淀粉样蛋白 β 一样，参与神经退行性疾病的蛋白质也具有疏水位点。新阐明的凝集机制被认为是神经退行性疾病发作的常见现象。除了阐明阿尔茨海默病的发病机制外，有望为神经退行性疾病的预防和治疗做出贡献。
