在哺乳动物大脑的发育过程中，未分化的神经祖细胞根据发育时间反复分裂产生各种神经元。然而，神经祖细胞特性沿时间轴变化的机制尚不清楚，它作为生物学中的一个基本问题而存在，“细胞是否计算自己细胞分裂的次数和它们的发育时间？”是。

　该研究小组分析了不同发育时间的小鼠神经祖细胞的基因表达，结果发现了一个“时间轴基因”，无论细胞分化状态如何，都随着时间的推移而变化。即使神经祖细胞的循环进程停止，时间轴基因的表达在发育小鼠的大脑中继续发生变化，当其后恢复进程时，细胞成为根据正确发育时间类型的神经元。据说有区别。
从这些实验结果来看，即使细胞周期停止，神经祖细胞中的时间轴基因自动引起的机制随着时间的推移而发生变化，可以说，“时钟”在这个细胞中起作用。阐明了神经祖细胞的行为是根据发育时间与细胞内部机制和细胞外部调节共同决定的。

　这项研究的答案是，神经祖细胞是基于一个“时钟”来记录发育时间，而不是“计算细胞分裂的次数并测量发育时间”。未来，有望阐明未分化的神经祖细胞产生具有特定作用的细胞的机制。