森永乳业、京都大学（片山研究所）和昭和女子大学（饭野研究所）的联合研究小组阐明了肠道中的双歧杆菌利用一种低聚糖“乳糖”的机制。
乳果糖是以牛奶中所含的乳糖为原料制成的低聚糖，又称乳低聚糖。具有增加钙的吸收，增加肠道内双歧杆菌数量的作用。但其作用机制尚未阐明，由于摄入乳果糖，双歧杆菌的生长程度存在个体差异。这一次，我们阐明了双歧杆菌利用乳果糖的机制，并研究了双歧杆菌增殖作用出现个体差异的原因。
结果表明，双歧杆菌所具有的底物结合蛋白LT-SBP参与了乳果糖的利用。底物结合蛋白是细菌用来吸收细胞外糖分的蛋白质。此外，在394名日本人（20-104岁，153名男性，241名女性）的353名（89%）的粪便样本中检测到LT-SBP基因。发现许多日本人的肠道中含有利用乳果糖的双歧杆菌。此外，发现肠道细菌所具有的LT-SBP基因量的差异通过摄取乳果糖影响双歧杆菌的生长效果。
这一次，阐明了双歧杆菌利用乳果糖的机制，阐明了乳果糖对双歧杆菌的增殖作用因人而异的部分原因。预计未来的研究将使我们能够预测和选择适合每个人肠道菌群的益生元材料。
