金泽大学、东京医科齿科大学、冈山大学等的合作研究小组发现，太空中发生的骨质流失受到褪黑激素的抑制。
骨骼生长和维持需要刺激，在没有重力的宇宙中，钙从骨骼中释放出来，骨量减少（骨吸收）。为了解决宇航员在太空停留时间长的骨质流失问题，该研究组对破骨细胞（溶解骨骼的细胞）和成骨细胞（制造骨骼的细胞）在微重力下的行为进行了研究。
这一次，我们在国际空间站“Kibo”进行了太空实验，使用金鱼的鳞片作为骨骼模型，金鱼的鳞片显示出类似于哺乳动物骨骼的激素反应。首先，澄清了褪黑激素是一种调节昼夜节律的激素，它是在 uroko 成骨细胞中产生的，并且在外太空中参与褪黑激素合成的酶的表达减少，导致褪黑激素减少。
因此，为了研究褪黑激素在外层空间的作用，进行了一项对比实验，其中在含有褪黑激素的培养基和不含褪黑激素的培养基中培养鳞片。结果发现，在不添加褪黑激素的培养基中，只需3天的培养时间，几个破骨细胞就融合形成多核化的活性破骨细胞，促进了骨吸收。此外，发现在成骨细胞中作为促进骨吸收的因素RankXNUMX的基因表达增加，并且作为抑制骨吸收的激素降钙素的基因表达受到抑制。另一方面，在添加褪黑激素的培养基中，Rankl的表达受到抑制，降钙素的表达也正常。
由上可知，褪黑激素的减少和空间降钙素分泌的抑制是促进骨吸收的机制之一。相反，可以说褪黑激素具有刺激降钙素分泌和抑制骨吸收的作用。从这一发现来看，褪黑激素有望在未来被用作宇航员骨质流失的预防/治疗剂。
