由东京大学的 Ryuta Koyama 副教授和研究生 Megumi Ando 领导的一个研究小组使用自闭症模型小鼠证明了运动在治疗自闭症方面的有效性。
自闭症是一种神经发育障碍，其主要症状是社交障碍和沟通障碍，但其发病机制尚未完全阐明，也没有建立根治性治疗方法。该研究小组使用自闭症模型小鼠来研究运动对自闭症样行为和突触退化的影响。
研究小组让成年自闭症模型小鼠自愿在笼子里用轮子转了一个月。之后，行为测试改善了类似自闭症的行为，例如社交障碍和刻板行为。
此外，重点关注海马 CA3 区颗粒神经元和锥体神经元之间形成的突触。发现成年自闭症模型小鼠的突触密度增加是由于发育性“突触修剪（去除不需要的突触）”不足造成的。因此，自闭症模型小鼠在运动时，成年期的突触密度下降到与对照组相同的水平。
此外，发现在发育性自闭症模型小鼠中小胶质细胞(microglia)的突触吞噬量(去除量)减少。因此，当小鼠运动时，小胶质细胞的突触吞噬量增加到与对照组相同的水平。还发现一些颗粒神经元的活性增加促进了小胶质细胞的突触吞噬作用。
这项研究揭示了小胶质细胞对自闭症的发病和治疗的重要性。未来有望阐明孤独症的发病机制，创造新的治疗靶点。
