冲绳科学技术研究所的Sho Aoki博士透露，头部的灵活性是由大脑中的特定神经元（神经细胞）控制的。人们一直认为，一种称为胆碱能中间神经元的特殊神经细胞，仅存在于控制高级决策的纹状体的 1% 至 2%，与灵活性有关，但没有得到证实。
以前的研究试图通过记录动物的神经活动来确定胆碱能中间神经元的作用。尽管这是它与行为关系的一个指标，但它缺乏确定性。Aoki 博士使用毒素杀死大鼠的胆碱能中间神经元并观察它们的行为。结果，我们发现与灵活性存在因果关系。
首先，我们训练正常大鼠和胆碱能中间神经元受损的大鼠通过按下左右两个杠杆之一来接收糖作为奖励。通过在前几天将糖设置为仅从正确的杠杆中获得，两只老鼠都能够毫不费力地学习规则。因此，接收糖的杠杆会随机切换，但正确的杠杆上的灯会亮起。为了获得奖励，必须重新捕获称为光的信息。正常大鼠对光反应灵活，而另一只大鼠无法注意光，继续按照第一条规则行事。
该实验表明，胆碱能中间神经元受损的大鼠无法整合学习后的规则不需要的信息，也就是说，它们变得僵硬。换句话说，已经证实，随着情况的变化，这个神经元具有鼓励寻找新规则的作用。由于这些神经细胞会随着年龄的增长而衰退，这可能是解释为什么头部会随着年龄增长而变得僵硬的线索。
