京都大学农学研究生院松浦健二教授、森直树教授和三鹰由纪博士组成的研究小组在全球首次成功鉴定出抑制白蚁分化为兵蚁的信息素。
白蚁兵蚁与工蚁有区别，但有趣的是，增加蚁巢中兵蚁的比例会抑制工蚁向新兵蚁的分化。30多年来，人们一直预测这是因为兵蚁分泌的信息素抑制了新兵蚁的分化，但目前还没有成功的案例来识别兵蚁信息素的成分，实际情况仍然不明。
这一次，研究小组从日本广泛分布的Reticulitermes speratus的巢穴中提取了兵蚁和工蚁，并用有机溶剂提取了每个身体表面的物质。然后，通过分析提取物的成分，发现只有在兵蚁中大量检测到称为(-)-β-元素的挥发性萜烯，这种物质“抑制了向兵蚁的分化”。在世界上，我发现它有“做”的效果。此外，该小组还透露，这种信息素具有集体抑制工蚁的作用和抑制昆虫病原体生长的作用。
这一结果对于理解白蚁（它们是群居昆虫）如何控制巢穴中的角色分工，以及参与其中的信息素如何进化具有极其重要的意义。
