由筑波大学国际综合睡眠医学研究所副教授迈克尔·拉扎尔 (Michael Lazar) 领导的研究小组首次发现，伏隔核是一个与动机有关的大脑区域，它控制睡眠唤醒。
每个人在精神振奋或沉浸在某事物中时，往往会忘记困倦，相反，在不受刺激和无聊的情况下，他们会感到昏昏欲睡。换句话说，除了睡眠不足和生物钟等生理欲望外，情绪和认知因素也会影响睡眠-觉醒行为。两者都被认为是由不同的机制调节的，但在大脑中的机制根本没有阐明。
该研究小组现在已经通过一系列使用小鼠的实验分析了伏隔核在睡眠-觉醒中的功能。结果发现，伏隔核中特定神经元的选择性激活强烈诱导睡眠，而抑制会增加唤醒量。研究发现，这些神经元的活动即使在长期觉醒后也不会发生变化，但当发生喜欢的食物和异性老鼠等动机事件时，神经元的活动会下降，从而导致觉醒。因此，澄清了该神经元的活动对于睡眠-觉醒控制很重要，并且特别根据动机进行调节。
