由东京大学杉山正和教授和宫崎大学西冈健介教授领导的研究小组成功地使用太阳能电池以世界上最高的效率生产氢气。这是实现氢能社会的新进展。
作为不排放二氧化碳的清洁燃料，未来对氢气的需求预计会增加。然而，它目前是由石油和天然气等化石燃料制造的。为了推荐使用氢气作为完全清洁的燃料，利用阳光高效、低成本地生产氢气的技术必不可少。使用吸收阳光和化学分解水的光催化剂的方法的能量转换效率，迄今为止已被积极研究，其能量转换效率小于10%。另一方面，利用太阳能电池的电解方法可以减少能量损失，2000年以色列集团实现了18.3%的转换效率。针对这种情况，杉山教授和他的同事们尝试使用一种通过透镜收集阳光的太阳能电池来提高发电效率。结果，我们成功地生产了能量转换效率为 24% 或更高的氢气。由于该方法所需的设备已经在市场上销售，因此可以利用现有技术充分构建系统。另一个优点是太阳能电池可以使用很长时间，与反复使用会变质的催化剂相比。
此外，预计未来使用透镜的聚光太阳能电池的性能将得到提升，最终产氢效率有望达到28%左右。虽然在生活层面上可能还无法实现，但今年氢相关研究成果正在积极报道中，适合被称为氢元年的一年。
