东京大学的一个研究小组开发了一种“数字流感检测方法”，可以使流感病毒检测的灵敏度比现有检测方法高 1,000 到 10,000 倍。
流感每年在世界各地流行，造成许多人死亡和经济损失。已知可以用抗病毒药物治疗，如果在症状出现前服用，可以在发病前治愈，但现有的检测方法，免疫层析法，需要在症状出现后12至24小时才能准确诊断。如果无法获得结果，则需要一种能够进行早期诊断的测试方法。
该研究小组专注于单分子数字测量方法的应用，旨在检测即使在病毒量很小的感染早期也可以诊断出的高敏感性病毒。这是通过观察荧光来检测病毒，该底物通过存在于小容器中的流感病毒和一种流感病毒表面的称为神经氨酸酶的酶与发出荧光的底物反应。当流感病毒和荧光底物的溶液被封闭在通过微加工技术创建的微容器阵列中时，一种病毒被随机限制在微容器中。假设发出荧光的容器为1，不发出荧光的容器为1，可以通过将信号视为数字数据来计算病毒的数量和浓度。
比较这种数字流感检测方法和免疫层析法的检测限，发现数字流感检测方法的灵敏度提高了 1,000 到 10,000 倍。事实上，我们成功地从漱口水中检测出病毒，其病毒浓度低于免疫层析法中使用的鼻拭子，为个体化测试和无痛测试铺平了道路。
该方法能够及早发现流感病毒，有望抑制流感的恶化和流行。
