世界上首次，日本中部大学佐藤纯教授（爱知医科大学客座教授）研究组发现，小鼠内耳的前庭器官具有感知压力变化的位置和能力。
众所周知，鸟类的耳朵里有感知大气压力的器官，人们认为鸟类是在预测气候变化，例如它们的飞行高度和是否会下雨。
甚至对于我们人类来说，天气的变化，比如“下雨天，旧伤痛”、“头痛”、“抑郁”等影响我们的身体状况，都被称为“气象病”或“天气痛”。其机制尚不清楚，但有人认为它可能会像其他动物一样感受到气压的变化。
这一次，研究小组将鼠标放在一个可以人为改变大气压力的设备中，将其暴露在与天气变化相对应的一分钟低压下一段时间，然后取出大脑并从中传递感觉信息。内耳的前庭器官进行了实验，观察前庭核细胞的活性。然后，在上前庭核细胞中证实了神经细胞的兴奋，该核细胞主要从半规管收集信息。另一方面，在从其他部位收集感觉信息的神经核细胞或未改变大气压力的小鼠中没有观察到变化。这表明，内耳的半规管被认为只能感觉到平衡感，但它具有感知气压变化的能力。
从这项研究的结果来看，即使在我们人类中，内耳的前庭器官也会因天气的崩溃而感知到大气压力的细微变化，并将该信息传递到大脑，我们就会陷入困境如旧伤、久病疼痛、头晕抑郁等。
未来，课题组希望阐明内耳感知大气压力变化的机制，进而建立针对气象病和天气痛的有效治疗方法。
