包括东京工业大学地球与生命科学研究所特聘副教授Hidenori Genda在内的国际合作研究团队(除神户大学外,还有比利时和法国的研究机构和大学)发现火星卫星Fobos和迪摩斯同为月球的起源,宣布通过计算机模拟澄清它可以由巨大的天体碰撞形成。
火星有两个非常小的卫星,火卫一和火卫二。关于这颗火星卫星的形成,有一种捕获理论认为小行星被火星引力捕获,但目前卫星轨道难以解释。另一种假说是巨型撞击理论,认为它是由巨型天体撞击形成的,当时未知。
这一次,研究团队对形成北方平原的巨大碰撞过程进行了超高分辨率3D流体数值模拟。结果,天体撞击分散了碎片并在火星周围形成了一个圆盘。一颗由圆盘材料构成的巨大卫星利用自身的引力搅动圆盘的外缘,促进了火卫一和火卫二的形成。之后,这颗巨型卫星因火星引力坠落而消失,只剩下目前观测到的两颗卫星。但是,当碰撞的天体变得比行星的主体大时,它会飞得更远而不坠落,成为一个像月球一样的巨大卫星。
在模拟中,火星卫星应该含有大量从火星主体散落的物质,而在演示中,需要对火星卫星的物质进行实际采集和分析。目前,日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)正在考虑火星卫星样本返回计划(2020年代发射)。如果实现,预计将有助于阐明火星卫星的起源。