地球表面覆盖着数十块厚达数十公里的坚硬板状岩石（板块），并因地球内部的地幔对流而一点一点地运动。由于板块接触和俯冲而发生的地震等地质现象称为板块构造，在地球之外不存在。板块俯冲沿板块间断层发生，但估计断层强度不足以引起俯冲。因此，据说与水反应形成的含水矿物的机械脆性有关，但没有具体验证。

　课题组在与大洋板块深部（深度20公里）对应的温压条件下，对断层附近的板块构成岩“橄榄岩”进行了热液变形实验。结果，橄榄岩和水反应形成称为滑石的含水矿物，随着变形的进行，岩石强度急剧下降。存在于板块边界的走滑断层称为转换断层，据说海水在深部渗入转换断层，因岩水反应引起强度下降，海洋开始俯冲盘子。

　从这个结果可以解释为什么在地球之外看不到板块构造是由于地球表面存在海洋造成的。将来，有必要验证板块构造在地球形成的早期阶段是如何开始的。