量子科学技术研究与开发组织、京都大学灵长类动物研究所和国立精神卫生研究所的研究小组建立了世界上第一个对活体猴脑中表达的人工受体进行成像的技术。通过向猴子全身施用作用于人工受体的药物，证实人工受体在目标大脑区域表达，成功地改变了价值判断行为。

　大脑有许多称为“细胞核”的部分，由一组负责特定功能的神经细胞组成。这些部分的协作产生了更高的大脑功能，例如判断和决策。当这种机制发生故障时，它预示着精神和神经系统疾病等病理状况，因此有必要通过操纵特定大脑区域的神经活动来识别发生变化的功能。

　这一次，研究小组用包含人工受体基因的病毒载体感染了猴子特定大脑区域的神经细胞群。表达的人工受体通过 PET（正电子发射断层扫描）成像，并成功评估了表达的时间、位置、范围和强度。此外，我们决定在称为纹状体的部分结构中的一组神经细胞中表达人工受体，并全身给药作用于受体的药物以“关闭”神经活动。在那之前，猴子已经接受了基于“价值判断”（=动机）的行为训练，这种行为基于获得的奖励数量，但在服用这种药物后观察到了紊乱。由此确认，该纹状体区域负责价值判断。

　这项研究的结果有望在使用猴子的高级脑功能研究中取得巨大进展。此外，有望开发出一种划时代的治疗方法，例如将人工受体基因引入一组引起精神和神经疾病的神经细胞中，并仅在出现症状时才用药物对其进行抑制。