由筑波大学国际综合睡眠医学研究所领导的一个研究小组发现，食欲素（一种大脑中控制睡眠唤醒和食欲的物质）调节“恐惧水平”。
当动物感到恐惧时，它会无意识地记住与恐惧有关的环境、周围物体、声音、气味等。然后，如果你以后陷入同样的境遇或感受到同样的感觉，你就会感到害怕，你的行为和自主神经系统就会出现变化。这种现象被称为“泛化”，创伤后应激障碍（PTSD）就是典型的症状。
由于已知食欲素神经元在恐惧或危险的情况下会兴奋，因此该小组专注于食欲素并使用可以随时操纵特定神经细胞的转基因小鼠进行研究。结果发现，orexin 作用于存在于脑干蓝斑中的一组神经细胞，从而控制恐惧程度。
恐惧记忆储存在位于大脑深处的杏仁核中，但已经澄清，orexin 刺激杏仁核的外部以恢复（泛化）恐惧记忆并加强对恐惧的反应。稻田。还发现这些恐惧反应通过阻断食欲素与其受体的结合而减弱。
这一结果具有划时代意义，因为它阐明了食欲素在睡眠-觉醒控制和食欲方面的新功能。食欲素受体拮抗剂已经作为失眠的治疗剂投入实际使用，但这次发现的新用途还需要进一步研究。
