庆应义塾大学高级生命科学研究所副教授 Kazuharu Arakawa 与波兰雅盖隆大学合作，在山形县鹤冈市发现了一种新的缓步动物物种。）。
缓步动物是体长在1毫米以下的对人类无害的小动物。缓步动物最有趣的特征之一是，随着周围环境变干，它们几乎可以完全脱水。这种非代谢性的“干睡眠”条件以其极端的环境耐受性而著称，可以承受超低温、辐射，甚至暴露在太空真空中。处于干燥状态的缓步动物即使在长期储存数年之后，也能通过供水迅速恢复其生命活动。
缓步动物最早发现于 18 世纪，目前世界上已知的物种约有 1200 种，但在日本发现的新物种数量仍仅限于 26 种。这一次，研究小组从鹤冈市大冢町市区的混凝土上长出的苔藓中，发现了一种属于缓步动物科（以缓步类动物的性质因干燥睡眠而存活多年）的新种, 山形县。由于该物种最初是在庄内地区发现的，因此荒川副教授和他的同事们将其命名为 Macrobiotus shonaicus。目前，我们正在开发育种系统并进行基因组分析，因此预计对极端环境耐受性的理解将有所提高。此外，由于银杏叶中有雄性和雌性，有望应用于缓步动物的繁殖研究。
