鹿儿岛大学研究生院的一个联合研究小组通过使用光遗传学技术和瘙痒/疼痛模型小鼠的实验，揭示了以相反方向控制瘙痒和疼痛的神经回路。
瘙痒和疼痛是很难共存的感觉；当你感到强烈的疼痛时，瘙痒的感觉会减弱，但当你感到强烈的瘙痒时，疼痛的感觉会减弱。然而，人们对大脑中影响瘙痒和疼痛之间相互作用的神经控制机制知之甚少。
在这项研究中，我们使用了一种可以操纵大脑中特定神经细胞活动的光遗传学方法和急性瘙痒/疼痛模型小鼠，以证明下丘脑中产生食欲素的神经元（食欲素神经元）可以抑制疼痛。神经一方面以相反的方向控制这两种感觉，但另一方面，它们会促进瘙痒。
众所周知，食欲素神经元通过从下丘脑投射到大脑的各个区域并形成神经回路来负责多种功能。目前的研究发现，从下丘脑投射到导水管灰质的神经回路对于瘙痒和疼痛的相互控制尤为重要。
此外，通过使用反映临床实践中观察到的病理性瘙痒的慢性瘙痒小鼠模型进行的实验，我们发现食欲素神经也有助于慢性瘙痒病理状况的恶化。这些结果表明下丘脑食欲素神经元可能成为开发慢性瘙痒治疗的新靶点。
这项研究阐明了神经控制机制的一部分，该机制负责回答为什么瘙痒和疼痛具有神秘的相互作用，并且可以相互抵消。希望这能从新的角度带动新型镇痛止痒药的研发。
