北海道大学研究生院的北山金广教授、牛尾正行副教授和相叶真一郎教授带领的研究小组，连续10年在婆罗洲北部的京那巴鲁山观察热带雨林，树木生长良好。发现有一个 12 个月的周期。
直到现在，人们都说热带雨林植物的年循环没有季节性变化，因为赤道附近的热带雨林地区没有气候季节性。然而，赤道热带地区植物的周期性并没有得到充分的记录，而且由于森林观测困难，因果关系一直不清楚。
课题组在北婆罗洲（马来西亚）的京那巴鲁山的山坡上设立了9个森林观测点，以观察热带雨林的天气和植物季节。京那巴鲁山直到山顶都覆盖着原始森林，土壤类型多种多样。适用于研究各海拔地区植物季节与天气的关系，观察天气与土壤的相互作用。
对在每个站点获得的 10 年时间序列数据的分析显示，大多数森林中的叶子损失（落叶）具有明显的 12 个月周期性，无论海拔高度或土壤类型如何。因此，似乎是大区域尺度的气象条件，而不是当地的气象、土壤和生物条件，才是周期性的驱动因素。此外，通过独立开发的统计方法发现，伴随着热带辐合带运动的日平均气温的年内细微波动是周期性的一个因素。
从这个结果看，树木对温度的微小变化做出反应，引起叶片同步、周期性的膨胀和落叶，从而影响依赖新叶的植食性昆虫和分解落叶的土壤微生物是可能的。它还表明，全球变暖可能会通过影响每日平均气温的逐年波动而对热带雨林造成干扰。
