由Yasuteru Urano教授和庆应义塾大学Eiji Kobayashi教授领导的合作研究小组开发了世界上第一个利用萤火虫排放检测活体动物体内产生的活性氧的技术。未来，阐明活性氧在生物体内的作用并进行抑制其产生的研究将是重要的线索。
许多生物体消耗氧气来产生维持生命所需的能量。在这个过程中，它被转化为活性氧，一种与其他物质具有高度反应性的物质。人们认为，如果这个量很大，它会与身体的各个部位发生反应，并导致癌症、生活习惯病和衰老等各种疾病。然而，观察活性氧并不容易，活性氧是无色透明的，即使产生也会立即消失，在体内的实际作用状态也不是很清楚。
萤火虫通过用酶分解一种叫做荧光素的物质来发光。在过去的研究中，该小组开发了一种技术，通过控制这种机制，在活性氧存在的情况下进行强烈发酵。在这项研究中，通过将其纳入大鼠的基因，我们成功地在大鼠体内活性氧浓度高的部位发光。当给这些大鼠服用产生活性氧的药物时，大约 10 分钟就可以观察到强烈的发光。
关于生物体内活性氧的生成程度还有很多不清楚的地方，事实是我们只能说，考虑到健康，还是含糊地抑制生成比较好。使用该技术，认为可以观察病理状态下活性氧的产生。预计将有助于新药的开发和保健食品功效的科学支持。
