筑波大学理化研究所、宇宙航空研究开发机构和东京大学的联合研究小组发现，在太空零重力环境中，淋巴器官“胸腺”萎缩，通过人工重力负荷减少。我们还发现了一种当胸腺细胞增殖受到抑制时会发生萎缩的机制。
对生物防御很重要的免疫系统会因停留在太空而受到影响。认为当免疫功能下降时，会发生疱疹病毒的再活化等。检查宇航员血液的研究表明，当 T 淋巴细胞停留在太空时，它们在胸腺中产生后立即减少。由于难以详细研究对人体淋巴器官的影响，因此使用小鼠进行了研究。
这一次，联合研究小组在国际空间站（ISS）的日本实验舱“Kibo”饲养了大约一个月的老鼠，并研究了失重对胸腺的影响。当时，一些老鼠被培育成利用离心力承受与地球相同的重力（1G）。在失重的太空环境中饲养的小鼠的胸腺比在地面饲养的小鼠萎缩得更多，但在国际空间站中人工装载 1G 显着减少了胸腺萎缩。
此外，还对每只小鼠胸腺中表达的基因进行了综合分析，研究了空间停留导致胸腺萎缩的机制。结果，在零重力下饲养的小鼠的胸腺中，参与细胞增殖的基因减少了。因此，当在太空环境中经历失重时，胸腺细胞增殖受到抑制，并被认为会发生胸腺萎缩。
该结果阐明了参与免疫功能的胸腺与重力之间的关系，有助于健康管理和预防未来载人月球和火星探索、私人太空旅行等所需的免疫系统异常。有望做出贡献。
