东北大学的一个研究小组与庆应义塾大学合作开发了一种新的细胞培养方法,并成功地使小鼠体细胞更接近生殖细胞。
生殖细胞具有通过受精(个体发育全能性)产生下一代个体的特性,但体细胞没有。为了阐明这些特性和调节机制的差异,研究小组决定直接从培养的体细胞中诱导生殖细胞。迄今为止,体细胞尚未成功转化为生殖细胞。
细胞的基因组本来就是一样的,细胞分化过程中表达哪个基因是有机制的。这是一种基因表达调控机制,称为通过 DNA 甲基化和与 DNA 结合的组蛋白甲基化进行的表观遗传调控。这一次,作为从体细胞直接诱导生殖细胞的策略,决定诱导不在体细胞中表达但在生殖细胞中表达的基因的表达。
为此,使用 RNA 干扰方法将小鼠胎儿成纤维细胞和一些小分子化合物培养了几天,这种技术可以降低特定基因的功能。结果,原本只在生殖细胞中表达的基因表达增加,基因的整体表达也接近生殖细胞,虽然表达水平较低。此外,还诱导了对生殖细胞以外的一些组织具有特异性的基因的表达。这表明组织特异性基因(包括生殖细胞特异性基因)的表达受到表观遗传调控的抑制。
未来,如果能从构成人体的正常细胞,如皮肤细胞,产生生殖细胞,将导致工业动物的繁衍,濒危动物的繁衍,最终导致人类生殖医学,是有可能的。