九州大学医学研究生院国崎裕也助理教授和美国阿尔伯特爱因斯坦医科大学的联合研究小组首次通过基因和蛋白质表达模式对作为骨骼基础的间充质干细胞进行分类。在世界范围内，发现它产生不同的细胞因子（维持造血干细胞的物质）。据说这阐明了生物体内干细胞的复杂维持机制的一部分。
干细胞是具有形成生物体所有细胞和器官的能力的细胞。生物体在发育的早期从单个细胞（干细胞）诞生。最近的研究揭示了“器官特异性干细胞”的存在，不仅在胎儿时期，而且在所有成年器官中都能够再生这些器官。这些细胞具有终生无限增殖的能力，许多细胞通常处于“睡眠状态”，并根据需要增殖和分化，例如在受伤期间。
干细胞只能在称为“生态位”的特殊环境中保持“休眠”状态。在人的血液中，有细胞（造血干细胞）是所有血细胞的来源，主要存在于骨髓中。最初的间充质干细胞，如骨骼，被称为它们的“生态位”细胞，但详细的机制尚不清楚。
这一次，构成“造血干细胞生态位”的间充质干细胞根据其分布和表达的蛋白质大致可以分为两类细胞（NG2阳性细胞和瘦素受体阳性细胞），这些细胞是发现它们产生不同的细胞因子并形成不同的环境。这一发现有望有助于开发一种有效的造血干细胞扩增方法，进而促进再生医学的发展。
