控制男性性功能的神经网络由大脑和脊髓的许多部分组成，似乎脊髓中的反射和来自大脑的兴奋一样起着重要的作用。该研究小组之前曾使用大鼠和小鼠等啮齿动物报告说，脊髓中的雄性主导神经回路可以调节勃起和射精等性功能。

　另一方面，即使在人类中，脊髓损伤也会损害男性的性功能，因此认为对男性性功能很重要的神经回路普遍存在于哺乳动物的脊髓中。然而，在啮齿动物以外的动物中还没有阐明它的存在。

　因此，研究小组将鼹鼠的近缘物种 Eulipotyphlae Sunkus 与啮齿动物 musculus 进行了比较。结果发现，在 Sunkus 中，就像在鼠科动物中一样，脊髓中有一个专用于男性性功能的神经回路。也有人提出这种神经回路受雄性激素调节。由于 Sunkus 是一种相对原始的哺乳动物，因此脊髓中存在的男性性功能专用神经回路被认为在哺乳动物中是普遍存在的。

　这些结果表明，负责阴茎反射和勃起的神经回路机制可能在哺乳动物中很常见。未来，它有望导致人类勃起功能障碍的治疗，将其应用于家畜动物的生殖技术，以及阐明哺乳动物生殖和性行为的生理机制。

纸张信息：[比较神经病学杂志] 鉴定控制小鼠和亚洲麝鼩（Suncus murinus）雄性生殖功能的腰骶脊髓中的性二态性胃泌素释放肽系统