众所周知，焦虑等情绪会导致失眠。然而，其背后的神经科学机制尚不清楚。
筑波大学等研究小组现在通过一系列使用小鼠的实验揭示，大脑中与恐惧和焦虑有关的区域的神经元会因焦虑而觉醒。
纹状体核是边缘系统的一部分，控制恐惧和焦虑等情绪。该研究小组分析了位于终纹核中的 GABA 能神经元（使用 GABA 作为神经递质的神经元）在控制觉醒中的作用。结果发现，当 GABA 能神经元特别兴奋时，非快速睡眠的小鼠会立即被唤醒。还发现同一神经元的持续兴奋会延长唤醒时间并减少非快速眼动睡眠和快速眼动睡眠。
我们还研究了食欲素（一种大脑中控制觉醒的物质）在这一行动中的参与。然后，发现食欲素不参与前者的觉醒，而基于食欲素的作用在后者中介导。
这项研究揭示了 GABA 能神经元诱导觉醒的部分机制。 据说 GABA 具有抗焦虑和催眠作用，但该实验表明它与唤醒有关。另外，作为失眠症治疗剂而实用化的食欲素受体拮抗剂虽然具有改善持续性焦虑引起的失眠症的效果，但在睡前发生危险等时，会立即被情绪唤醒。不影响唤醒。
这些结果被认为是开发新的焦虑症和失眠治疗剂的重要发现。
