东京大学附属医院消化内科的早川翼助理教授、坪井梅奥博士和小池和彦教授发现了导致结直肠癌的新细胞，并对细胞癌变很重要，并确定了信号传输途径。
结直肠癌被认为是由肠道干细胞中遗传异常的积累引起的。先前的研究表明，一些不是干细胞的分化细胞和祖细胞会被炎症刺激改变，从而像干细胞一样发挥作用。然而，这些细胞在变成干细胞后是否会像干细胞一样发生癌变，如果是，又是怎样的机制，目前尚不清楚。
所以，这一次，研究小组利用小鼠模型发现了特定的内分泌祖细胞，并首次发现这些细胞与干细胞一样，可能是癌症的起源。在此过程中，阐明了 Notch 通路和 YAP 通路对癌细胞形成的重要作用。
该结果阐明了迄今为止尚未了解的各种结直肠癌的发展机制。在存在黏膜损伤和结肠炎的情况下，可能有比预期更多的细胞癌变，仅针对干细胞的治疗可能是不够的。此外，干细胞形成/癌细胞形成的机制可能存在于结直肠癌以外的癌症中，这一发现未来将针对内分泌祖细胞、Notch和YAP通路，有望引领新的开发结直肠癌治疗。
