近畿大学领导的一个合作研究小组在世界上首次成功观察到从2年前猛犸象化石中收集的细胞核如何在小鼠卵中形成新的细胞核。该研究小组还包括萨哈共和国科学院、东京农业大学、东京工业大学和国立环境研究所。
细胞核包含生命的蓝图“DNA”，但尚不清楚从化石中获得的细胞核是否具有生物学功能。 2010年在西伯利亚永久冻土层中发现的Kenaga猛犸象“Yuka”的全基因组信息被破译，有重建血红蛋白和毛发颜色等外观特征的报道。本研究从猛犸象身上采集骨髓和肌肉组织，破译各种生物信息，恢复细胞核的功能。
首先，将遗传信息与非洲象的遗传信息进行比对，确认了猛犸象的特征性DNA和蛋白质序列。接下来分析蛋白质储存状态时，尤卡的肌肉组织处于比较好的状态，细胞核的成分是存在的。因此，将从肌肉组织中收集的猛犸象细胞核注入小鼠卵中，在保持小鼠卵存活的同时观察细胞核的运动。
结果，猛犸象细胞核开始吸收新的小鼠来源的细胞核蛋白，其中一些是细胞分裂前的形式。我们还证实，猛犸象细胞核的一部分最终并入了小鼠卵的细胞核中。此外，研究表明小鼠卵可以修复猛犸象 DNA 的损伤。
这项研究的结果有望在未来在古生物学和进化生物学方面取得新的发现，例如在细胞水平上重现已灭绝动物的生命现象。
