与 RIKEN 合作，由筑波大学 Takeshi Sakurai 教授领导的研究小组发现了一种新的神经回路，可以将小鼠诱导到类似于冬眠的状态。预计它将导致医疗应用和人类进入太空。
冬眠的动物消耗的氧气比正常少百分之几并变得体温过低，比外部气温高几度，但会自发地恢复到原来的状态，而不会造成组织损伤。这种“控制性代谢减退”可望应用于临床，因为它可以避免外伤和疾病对组织的损伤。然而，由于通常用于实验动物的小鼠和大鼠不冬眠，冬眠的机制尚不清楚。
在这项研究中，我们发现小鼠大脑部分（下丘脑）神经细胞的兴奋显着降低了小鼠的体温和新陈代谢数天。这组神经细胞被命名为Q神经（休眠诱导神经），刺激该Q神经引起的代谢减退被命名为QIH。
当小鼠处于QIH时，运动和进食几乎消失，体温设定点（大脑为维持恒定体温而设定的温度）下降。QIH前后运动能力和记忆力测量及内脏组织观察均未见异常，情况与冬眠非常相似。此外，当大鼠是一种非滞育啮齿动物的 Q 神经兴奋时，证实了长期和可逆的代谢减退与小鼠相同。
这一次，由于可以在通常不冬眠的动物中诱发类似冬眠的状态，因此人类也可能会诱发冬眠。如果实现人工冬眠，可以大大降低人体组织的需氧量，因此在危重病人转运、再生器官储备等医疗领域具有很强的适用性。未来，它将为人类进入太空做出贡献。
