白细胞保护身体免受疾病侵害，但称为小胶质细胞的细胞负责大脑中的免疫功能。它被认为是维持大脑健康的重要细胞，例如清除因中风等疾病而死亡的细胞和监测大脑回路的功能。这一次，国立生理科学研究所和山梨大学的一个研究小组使用发育中的小鼠，让小胶质细胞接触神经细胞，促进神经细胞之间突触的形成，在大脑皮层中建立了大脑回路。特殊的显微镜，它起到了作用。
大脑中除神经细胞以外的细胞称为神经胶质细胞（glial cell），小胶质细胞就是其中之一。据说它有一个细长的突起，它的尖端伸出来与突触接触以监测和调节它的功能，它的作用近年来一直受到关注。然而，当从大脑中取出时，状态发生了变化，很难研究大脑中原始状态的小胶质细胞的功能。
此次，研究组使用了一种可以观察活体动物大脑细胞的特殊显微镜（双光子激发显微镜），详细观察发育中小鼠小胶质细胞与神经细胞的接触状态。结果，形成了被认为是突触来源的称为“丝状伪足”的突起结构，然后观察到突触的生长。此外，小胶质细胞的数量和激活状态影响突触形成，进一步发现发育期和成熟期的小鼠通过促进突触形成参与大脑皮层信号转导功能的构建。 .
对小胶质细胞参与神经回路形成的阐明有望导致未来针对小胶质细胞的新治疗和预防。
