由东京都立大学、理化学研究所和哥德堡大学组成的研究小组首次观察到了一种称为“逆向荧光”的发光现象，这种现象发生在外太空等真空中的孤立分子中。

当分子吸收光时，内部电子具有高能量（电子激发态）。当该电子返回到低能量状态（电子基态）时，它会以光（荧光）的形式发射额外的能量。但是，在很多情况下，被激发的电子的能量会瞬间转化（内转化）为分子的振动能量，并且该能量继续向周围物质移动而不发光。

另一方面，如果分子周围处于外太空等真空状态，则内部转换产生的振动能量无法移动到周围物质而积聚在分子中。此时，振动能量转换为电子能量（逆内转换），当能量恢复到低状态时，发出光（逆向荧光）。这种逆向荧光的存在已经被预测了30多年，但很难为分子创造一个孤立的环境，也没有发现可以证实为逆向荧光的现象。

先前的研究推测，具有六个线性键合碳原子的负离子分子会发出逆向荧光。这一次，研究小组使用一种称为“静电离子存储环”的装置将几种类型的分子负离子限制在最多6个碳原子，并用高灵敏度的光电探测器观察离子发出的发光。结果，我们成功地仅检测到具有 6 个碳原子的离子的逆向荧光。

据认为，逆向荧光发生在许多分子中，预计未来将阐明其性质的细节，并阐明分子和电子中看到的能量交换。此外，通过研究外层空间的可见光，有望发现新的星际分子。