理化学研究所和九州大学的一个合作研究小组透露，哺乳动物嗅觉的机制是根据神经细胞的“点火时间”确定的。
人类通过鼻腔中存在的大约 400 种嗅觉神经细胞来检测气味。目前尚不清楚嗅球是气味信息处理的主要中心，嗅球对嗅觉神经细胞接收到的信息进行何种信息处理以导致气味识别。
例如，无论远近闻到香蕉的甜味，都清楚地感觉到它是“香蕉”。气味质量不随浓度变化的机制一直是一个很大的谜。
这一次，合作研究团队专注于“点燃”，即神经细胞的瞬时电活动，并测量了嗅球肾小球细胞的活动。众所周知，当感觉信息输入大脑时，接收信息的神经细胞会改变“点火频率”和“点火时间”，但这项研究动态地改变了点火频率。很明显，点火时间非常稳定，可以更准确地区分气味的类型。换句话说，表明即使气味浓度变化，类型似乎也没有变化的原因之一是点火正时稳定。
