由东京工业大学助理教授亚历克西斯吉尔伯特领导的一个研究小组发现，丙烷正在天然气田中被微生物代谢。据说它可以应用于评估全球环境的影响，例如估计释放到大气中的丙烷量。
代谢丙烷等天然气的微生物栖息在天然气田中。然而，地下微生物活动消耗的天然气量以及不消耗的储存条件尚不清楚。
丙烷 (C3H8) 是一种分子，其中三个碳原子排列成一条直线。在这三者中，研究小组分别测量了中心碳和末端碳（不同质量数的元素，稳定存在而没有辐射衰变）的稳定同位素比，“分子内同位素分布测量”。我们开发了一种方法，并分析了来自北美和澳大利亚气田的丙烷气。
因此，在部分气田丙烷中，末端碳同位素比波动不大，但中心碳同位素比波动较大。这一特征与热解产生丙烷气的趋势不一致。另一方面，在无氧环境中培养分解丙烷的特殊微生物，测定剩余丙烷的同位素分子时，与该气田的趋势一致。这是因为厌氧微生物在地下消耗丙烷，在一些气田中，超过一半的丙烷被微生物吃掉了。
未来，使用开发的测量方法，将有可能预测地下微生物活动的范围，预测释放到大气中的天然气量（也是温室气体），以及检测非生物天然气......据说它对生命起源的研究也有溢出效应，其中构成生物的有机物是由无生命的物体创造出来的。
