东京大学医学研究所的研究小组专注于衰老细胞的标记基因p16基因，创造了世界上第一只能够在单细胞水平检测和分析衰老细胞的小鼠。结果发现，衰老细胞存在于各个器官中并且不增殖，但它们的数量随着衰老而增加。期待阐明衰老的原因和开发抗衰老疗法。
当细胞受到各种基因组压力时，它们会被诱导成表现出不可逆生长停滞的衰老细胞。直到现在，由于还没有从个体中鉴定衰老细胞特性的方法，因此已经使用培养的细胞系进行了分析。最近的研究表明，从老年人身上去除衰老细胞可以抑制与年龄相关的变化，并预防或改善各种老年疾病的发展。然而，衰老细胞在个体中的位置及其特性的详细机制尚不清楚。
课题组将p16基因作为衰老细胞的标志物，用红色荧光标记衰老细胞，实现单细胞水平的检测和分离。结果，在所有分析的器官中都检测到了衰老细胞。还发现个体衰老细胞不会随着年龄的增长而增殖，而是每隔几个月从个体中移除。还发现从肝脏和肾脏中去除衰老细胞可以显着改善非酒精性脂肪性肝炎 (NASH)。
进一步详细分析将阐明衰老的原因和控制每个器官/细胞功能衰退的分子基础，衰老细胞去除技术的发展将导致创新的抗衰老疗法、癌症和动脉硬化。开发硬化等各种老化疾病的预防和治疗剂。
