处理气味信息的嗅球（大脑前端的一部分）中的中间神经元是介导信息传递的神经细胞。作为神经细胞的一个例外，众所周知，即使是成年人，也会不断重生并不断制造新的回路，而新的回路会因外界刺激而重组，但其机制尚不清楚。

　该研究小组重点研究了表达水平随气味刺激而变化的基因中的一种称为膜蛋白 5T4 的基因，并详细研究了表达 5T4 基因的嗅球中间神经元（5T4 颗粒细胞）的功能。...

　这一次，我们使用失去5T4功能的小鼠（5T4敲除小鼠）进行了电生理实验。结果发现，由于具有接收信息功能的树突分支减少，5T4颗粒细胞通过树突与其他神经细胞的连接减少。此外，当对5T4基因敲除小鼠进行行为实验时，气味感知程度比正常小鼠低100倍，证实嗅觉能力异常。

　从这项研究的结果来看，如果未来能够人工激活5T4颗粒细胞，有望预防或治疗嗅觉障碍等神经系统疾病。此外，由于嗅球中间神经元在人类中得到了更新和重组，神经回路的修复能力得到了明确，当神经细胞因中风等死亡时，应将5T4颗粒细胞移植到受伤部位。据说这将导致应用于再生医学以从神经病中恢复。