吃腐肉的“清道夫”在从生态系统中快速清除动物尸体方面发挥着重要作用，动物尸体是有害病原体的来源。
其中，秃鹰以寻找尸体的出色能力着称，是最早发现和吃掉尸体的主要食腐动物，但秃鹰并不栖息在日本。因此，目前还不清楚是什么动物物种在日本发现并食用了动物尸体，以及它们消失需要多长时间。
因此，这次由东京农工大学和美国伊利诺伊大学组成的国际联合研究小组在日本的森林中设置了鹿尸体，并调查了发现尸体的动物、尸体被发现和消失的时间, 以及影响它们的因素. 已验证。
结果，森林中88.6%的鹿尸体首先被哺乳动物发现，而貉发现鹿尸体的时间最早，平均发现时间为3.3天。此外，哺乳动物在更高的温度下更早地发现了鹿的尸体。这被认为是因为温度越高，腐烂的速度越快，腐烂的气味传播得越多，使得嗅觉敏锐的哺乳动物更容易更早地发现尸体。
鹿的尸体平均消失7天，这与秃鹰栖息的海外没有太大区别。尽管没有秃鹰等专门的食腐动物，日本的森林仍保持着足够高的尸体清除能力，能够提供健康的生态系统服务。还发现温度越高，尸体消失的时间越短，这可能是由于吃腐肉的无脊椎动物（主要是蛆）活动增加所致。
这项研究阐明了日本森林生态系统中鹿尸体（主要是哺乳动物）的发现和消失模式。许多悬而未决的问题仍然存在于动物尸体产生的生物体之间的复杂关系中，希望此类研究能够进一步阐明食腐动物在维持健康生态系统中的作用。
